Molte persone seguono con costanza un'alimentazione equilibrata ma, quando vanno a eseguire le analisi del sangue, trovano comunque il colesterolo LDL oltre i valori consigliati. Non è un errore di misurazione né una colpa del paziente: la dieta incide sul colesterolo, ma non è l'unico fattore in gioco.

Perché la dieta da sola non sempre basta

Il colesterolo che circola nel sangue non proviene solo dagli alimenti: una parte rilevante viene prodotta direttamente dal fegato e, nella maggior parte delle persone, questa produzione interna si regola in base a quanto se ne assume con il cibo. In alcuni individui, però, questo meccanismo di compensazione funziona meno bene, per fattori legati a genetica, età o altre condizioni.

Secondo l'Istituto Superiore di Sanità, i fattori che determinano il livello di colesterolo nel sangue comprendono dieta, peso corporeo, attività fisica, fumo ed età, ma anche una componente genetica individuale, variabile da persona a persona. Per questo motivo, anche due persone con abitudini alimentari simili possono avere valori di LDL molto diversi.

Quando il problema è genetico: l'ipercolesterolemia familiare

Esiste una condizione specifica, più rara, in cui i valori restano alti indipendentemente dallo stile di vita: l'ipercolesterolemia familiare, un'alterazione genetica che riduce la capacità delle cellule di eliminare il colesterolo LDL dal sangue. Secondo l'ISS, colpisce circa una persona su 500 e può portare a valori di colesterolo totale molto elevati già in giovane età.

Alcuni segnali possono far sospettare questa forma:

  • colesterolo LDL marcatamente elevato già da giovani, prima dei 30-40 anni;
  • familiari di primo grado con infarto o problemi cardiovascolari in età precoce;
  • xantomi cutanei, ovvero dei depositi di colesterolo visibili sulla pelle, sui tendini o attorno alla cornea dell'occhio.

In questi casi la dieta resta utile come base di prevenzione, ma raramente è sufficiente a normalizzare da sola i valori, ragion per cui è necessaria una valutazione specialistica.

 

Altri fattori che influenzano il colesterolo

Anche in assenza di una componente genetica importante, diversi elementi quotidiani possono vanificare gli effetti di un'alimentazione corretta. Tra i più rilevanti:

  • sedentarietà, che riduce la capacità dell'organismo di gestire i lipidi in circolo;
  • sovrappeso e obesità, che favoriscono un aumento del colesterolo LDL;
  • fumo, che danneggia i vasi sanguigni e accelera l'indurimento delle arterie;
  • alcune malattie metaboliche, come il diabete, che alterano l'equilibrio lipidico;
  • l'età, poiché il colesterolo LDL tende ad aumentare con il tempo, soprattutto nelle donne dopo la menopausa.

Un falso mito comune è pensare che, se il colesterolo resta alto, la dieta seguita sia "inutile": in realtà contribuisce comunque a limitare il rischio cardiovascolare complessivo, anche quando non riporta i valori nella norma.

Cosa fare davvero: il ruolo del medico

Quando i valori restano elevati nonostante le abitudini corrette, il passo successivo non è intensificare le restrizioni alimentari, ma approfondire con il medico le cause specifiche, attraverso una valutazione del profilo lipidico completo, la storia familiare e, se necessario, un approfondimento specialistico presso un centro specializzato sul metabolismo lipidico.

Le linee guida europee sulla gestione delle dislipidemie indicano che l'obiettivo di colesterolo LDL da raggiungere varia in base al rischio cardiovascolare individuale: non esiste quindi un valore unico valido per tutti, ma un bersaglio personalizzato stabilito dal medico. In base a questo, lo specialista può valutare se lo stile di vita vada mantenuto e rafforzato oppure se sia necessario affiancare un trattamento farmacologico, da assumere solo su prescrizione.

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